Turistička zajednica grada Rijeke u cilju očuvanja stoljetne tradicije ovog kraja od 1982. godine organizira karnevalske svečanosti kojima je centralni događaj karnevalska povorka kroz grad Rijeku kao svojevrsna smotra tradicionalnih maski i urbanih karnevalskih grupa. Kako složno kažu svi Riječani, Rijeka ima pet godišnjih doba, a to peto doba je karnevalsko doba. Svojom dugogodišnjom tradicijom i utjecajem na društvenu zajednicu, Riječki karneval najveći je i najpoznatiji događaj na području Kvarnera te u novije vrijeme najprepoznatljiviji dio imidža samog grada Rijeke. Riječki je karneval jedinstven i doživljava se osobno jer se priprema s ljubavlju. Za Riječane karneval nije samo maska na licu, nego i način života. Riječki karneval izrastao je na mesopusnoj tradiciji primorske regije, a kroz dugogodišnji kontinuitet postao je najznačajnija karnevalska svečanost u Republici Hrvatskoj.

Karneval je uvršten na listu 500 najvažnijih zbivanja u Europi (Top 500 European Events), a Sunday Times ga je proglasio jednim od najegzotičnijih događaja u svijetu.