Sagrađen je 1885. pod imenom “Kronprinzessin Stephanie, koja je zajedno sa suprugom Rudolfom prisustvovala njegovom otvaranju. Bio je to drugi hotel u Opatiji, sagrađen godinu dana poslije obližnjeg Kvarnera”. Arhitekt Wilhelm i ovdje je ponudio gostima sav onodobni luksuz, od centralnog grijanja do bazena i, kasnije, kinematografa koji su hodnicima bili povezani sa središnjicom hotela. “Imperial” se sa sjeverne strane oslanjao na dograđenu zgradu kina, a s južne na kupalište “Erzherzog Ludwig Victor”, odnosno akvarij sa zimskim vrtom. Dva su hotela su bila i ostala centar društvenog života u Opatiji.
Hotel su za svoje boravke birali Franjo Josip I., James Joyce, i Josip Broz Tito, koji je ovdje prvi put gostovao 1946. Hotel je zanimljiv i po činjenici da se iz promjene njegovih imena može rekapitulirati čitava politička povijest ovoga kraja. Talijani su ime mijenjali u Regina Elena, kako se zvala žena Viktora Emanuela III.; od 1945. do 1948., dakle u eri jugoslavensko-sovjetske ljubavi, hotel se nazivao Moskva, da bi nakon razlaza s Informbiroom promijenio ime u Central. Padom Rankovića i centralizma 1966., hotel dobiva ime Imperial.